联合利华集团于1929年由荷兰Margarine Unie公司和英国Lever Brothers公司合并成立，是一家在纽约证券交易所上市的跨国公司。集团总部设在荷兰鹿特丹和英国伦敦，主要业务涵盖洗涤用品及食品行业，旗下拥有超过400个品牌。

早在1930年代，联合利华的前身利华兄弟公司在上海投资设立的中国肥皂有限公司，其生产的“力士”香皂和“伞”牌肥皂以其卓越品质成为中国市场的畅销产品。1986年，联合利华重返中国市场，通过合资企业上海利华有限公司继续生产“力士”香皂。在当时，“力士”香皂不仅是清洁用品，更是年轻人眼中“开放”和“时尚”的象征。至今，“力士”香皂依旧是中国市场的热销品牌。

从1986年到1999年，联合利华在中国累计投资达8亿美元，建立了14家合资企业。其品牌覆盖家庭及个人护理用品、冰淇淋、食品等多个领域，包括旁氏、力士、夏士莲、奥妙、中华、立顿黄牌及和路雪等13个品牌。这些品牌的产品种类之丰富，足以开设一家综合性商店，并与人们的日常生活紧密相连。

联合利华在全球拥有400多个品牌，其中大部分通过收购并推广至全球市场。例如，旁氏原为美国品牌，被联合利华收购后发展成为护肤品并推广到中国；而“夏士莲”则是联合利华引入中国的英国品牌。联合利华的全球经营宗旨是“成为本地化的跨国公司”，在这一理念指导下，公司不仅将众多国际品牌引入中国市场，还积极发展中国本土品牌。

联合利华在中国的战略布局中，收购当地知名品牌是其重要一环。例如，公司在上海收购了食品品牌“老蔡酱油”，并在1999年进行了两项重大收购：一是北京食品品牌“京华茶叶”，二是利用其全球知名的冰淇淋品牌“和路雪”收购上海的“蔓登琳”品牌。

为了结合国际先进的科学技术与本地化经营经验，联合利华投资1.66亿元人民币在上海建立了其在全球的第六个研发中心——联合利华中国研究发展中心。该中心拥有150名中国科技专家，专注于产品配方的研究，特别是将中国传统天然成分融入产品中。

联合利华的历史跨越了三个世纪，经历了经济繁荣与萧条、世界大战、生活方式变迁和技术进步等多个历史时期。公司始终致力于开发新产品，以改善人们的生活质量，例如减少家务时间、提升食品营养价值、让饮食成为一种享受等。

自19世纪末以来，联合利华就通过开设职业培训、开发新产品、普及卫生知识及改善食品营养等方式，走在时代的前沿。如今，联合利华依然坚持企业行为的高标准，致力于员工、消费者、社会及环境的可持续发展。

近年来，联合利华发起了多个项目，旨在寻找可持续的原材料、保护环境并支持当地社区，这进一步体现了公司对全球社会责任的高度重视。